Terremoti disastrosi segnano la storia di Balvano negli ultimi secoli.
Nel 1278 un violento sisma fece crollare buona parte del castello
che poi fu ricostruito. Nel 1561 un nuovo terremoto causò un
ulteriore crollo di una parte del castello e dell'abitato, vi furono
11 morti. Nel 1694 un nuovo terremoto causò, oltre agli innumerevoli
crolli, che interessarono soprattutto la chiesa di S. Maria Assunta,
43 vittime. Nel 1857, quando Balvano contava circa 6000 abitanti, un
altro gravissimo sisma sconvolse il paese: moltissime furono le
abitazioni distrutte (soprattutto quelle della gente più umile,
tirate su con materiali piuttosto scadenti) e le vittime. L'ultimo
grande terremoto è avvenuto la sera del 23 novembre 1980.
Il terremoto del 23 novembre 1980
Alle ore 19:35 di domenica 23 novembre 1980 ebbe luogo una
violentissima scossa del 9° grado della scala Mercalli, durata oltre
un
minuto,
che interessò tutta l'Irpinia. Balvano fu uno dei centri più
colpiti, sia per numero di vittime che per i gravissimi danni subiti
dal tessuto urbano. Tra le macerie della chiesa di S. Maria Assunta
morirono settantasette persone, di cui sessantasei adolescenti.
Ancora oggi, a distanza di vent'anni, non ci sono parole adatte a
descrivere il dolore e la tragedia che si sono riversate sul popolo
balvanese. Ogni famiglia del paese è stata colpita dalla
catastrofe... non tanto perchè il terremoto ha distrutto, o comunque
danneggiato, tutte le abitazioni ma soprattutto perchè ha ingoiato
moltissime vite umane: quelle di una sorella o di un fratello, di un
marito o di una moglie, quelle di una nonna o di una fidanzata
prossima all'altare, e in particolare quelle dei bambini. La maggior
parte delle vittime, come è stato già scritto, è morta nella chiesa
di S. Maria Assunta, dove il crollo di tutta la parte anteriore
della chiesa e del portale di ingresso (dovuto ad uno sciagurato
restauro) ha bloccato la corsa verso la vita delle povere anime che
si affrettavano ad uscire per strada. Questo sisma è, purtoppo,
diventato un pò il simbolo di Balvano, un grande spartiacque della
storia del paese. Quando si racconta di qualcosa, che riguarda
Balvano o un balvanese, si tende ormai sempre a chiarire "prima del
terremoto" o "dopo il terremoto", quasi a sottolineare il fatto che
la catastrofe ha costituito una sorta di anno 0 (e in realtà così è
stato!): tutto doveva ricomciare daccapo. Fortunatamente tutti hanno
trovato la forza ed il coraggio per ricominciare... ciò nonostante
questo tragico evento ha segnato drammaticamente, in profondo, la
vita di ogni balvanese, anche di chi allora neanche era nato.