Fra
le numerose chiese di interesse storico ed artistico esistenti a
Moliterno, una fra le più antiche ed importanti è sicuramente la
chiesa francescana di Santa Croce. Questa chiesa sorse verso la metà
del 1600, nella zona denominata Parco del Seggio, prima chiamata
Parco del Principe, poiché qui era situata la tenuta di campagna dei
Brajda, i signori di Moliterno, che intitolarono questa chiesetta al
Crocifisso. Nel 1613, don Luigi Carafa, principe di Stigliano e
signore di Moliterno, con il contributo del popolo moliternese,
ingrandì questa chiesetta, creandovi accanto, dalla parte destra un
convento per i frati Minori Riformati di Basilicata, che in numero
di diciotto vi si sistemarono, istituendovi uno studio di filosofia.
Non si sa con esattezza in cosa sia consistito questo ampliamento
della chiesa originaria, ma è probabile che all'unica navata fu
aggiunta quella laterale sinistra, caratteristica delle chiese dei
padri Riformati. Nel 1640 il sacerdote P. Giuseppe Aliani, ottenne
dal principe un ettaro di terra che consentì di ingrandire il
giardino e fu in questo periodo che furono ingranditi chiesa e
convento dalla parte nord. Demolito l'abside, fu ampliato il
presbiterio dove fu eretto il monumentale altare maggiore,
intagliato in legno. Nella parte retrostante fu sistemato il coro
ligneo, utilizzato per la preghiera dei frati. Vennero inoltre
eretti altri sei altari in legno intagliato e dorato, dei quali
cinque a spese delle famiglie De Bonis, Tempone, Parisi, Pugliese e
Bianculli, che fecero inserire nella parte centrale di essi lo
stemma delle loro famiglie ed ottennero il diritto di costruirsi la
cappella per la sepoltura dei loro defunti. L'opera fu portata a
termine da padre Bonaventura Palermo di Moliterno che mori nel 1805.
Il convento, oltre ai locali per i servizi comuni, il refettorio, la
cantina, il focolare; a pian terreno aveva una piccola foresteria ed
una farmacia. Al piano superiore vi erano ventiquattro celle, delle
quali ventuno erano utilizzate dai frati, una era utilizzata dagli
infermi, una come guardaroba ed una come biblioteca. Con la
soppressione degli ordini religiosi nel 1806, i francescani
abbandonarono Moliterno e la chiesa rimase aperta al pubblico, sotto
il patrocinio del Comune, mentre giardino e convento furono venduti
a Vincenzo Parisi. Per eredità i beni passarono al fratello Paolo
Parisi e da questo, per successione, ai fratelli Andrea e Vincenzo
Giliberti, che trasformarono parte della proprietà in abitazione.
Tra il 1897 ed il 1900, il palazzo fu acquistato dal Comune di
Moliterno e divenne sede degli uffici comunali, della Pretura, della
Conciliazione, di nove classi della scuola elementare, della Cassa
dei Prestiti e dei Risparmi, della Tesoreria comunale, del carcere
mandamentale, e della Biblioteca comunale. Nel 1892 vi trovarono
sede anche la prima scuola media superiore dell'Alta Val d'Agri, la
scuola professionale F. Perrone, diventata poi scuola d'avviamento
professionale al lavoro e, in seguito, Istituto Professionale di
Stato per l'Industria e l'artigianato. Nel 1937 Monsignore Pietro di
Maria fabbricò, sul lato sinistro della chiesa, un nuovo piccolo
convento, dove, dopo circa centotrent'anni, ritornarono i Frati
Francescani. La Chiesa di Santa Croce è composta da due navate;
quella principale ed una più piccola, entrando sulla sinistra.
Sull'altare maggiore vi è un dipinto di Giovanni De Gregorio, detto
il Pietrafesa, che rappresentava una drammatica Deposizione di Gesù
dalla croce. Insieme a Maria di Magdala, Maria di Cleofa, l'apostolo
Giovanni, Giuseppe d'Arimatea e Nicodemo, che sono i personaggi
ricordati dal Vangelo, il pittore ha inserito ai lati della Croce,
San Francesco e Sant'Antonio in commossa meditazione e probabilmente
il committente dell'opera, principe Carafa, o forse lo stesso
pittore che piange, appartato in un angolo. Su questo dipinto vi è
un quadro più piccolo in cui è raffigurato Dio Padre. Il quadro
della Deposizione dalla Croce è fiancheggiato da sei eleganti busti
di santi, dei quali alcuni non sono riconoscibili, per la mancanza
di una piccola targa di riconoscimento. Essi avevano ed hanno la
funzione di reliquari e costituiscono un blocco unico con l'altare,
occupando tutta la parete di fondo della navata centrale. Nella
parte posteriore, che corrisponde all'attuale sacrestia, vi sono
altri interessanti altari della stessa epoca e di eguale fattura,
fra questi uno in legno diviso da tre colonne con due tele,
raffiguranti Gesù incatenato con una corona di spine ed un mantello
rosso, l'altro San Francesco con in mano un crocifisso raffigurante,
probabilmente, il Perdono d'Assisi. Recentemente, quest'opera come
pure l'altare maggiore e il quadro della Deposizione, sono stati
restaurati a cura della Sovrintendenza alle Belle Arti. Nella navata
laterale, entrando sulla sinistra, vi è il primo altare dove è
collocato un suggestivo crocifisso ligneo ed un antico reliquario.
Segue un secondo altare, nel quale troviamo la statua della Madonna
delle Grazie ed un altro con Sant'Antonio di Padova. Sul fondo della
navata vi è un altare nel quale è collocata l'Immacolata. Questo si
suppone che in origine, sia stato dedicato al Perdono d'Assisi,
poiché dietro la sua struttura è stata ritrovata la tela del
probabile Perdono d'Assisi. Accanto alla nicchia dove è posta la
statua dell'Immacolata a destra ed a sinistra, vi sono altre due
nicchie più piccole, una contenente la statua di San Rocco e l'altra
un pregevole Gesù alla colonna di un maestro spagnolo del 500, della
scuola di Gerolamo di Santa Croce. Sulla navata principale, sulla
destra, vi sono gli altari di San Francesco, di Santa Rosa, e di San
Pasquale. Sulla volta vi sono tre affreschi e, nella parte anteriore
del primo arco vi è la scritta latina: "Christum Regem Pro Nobis In
Cruce Exaltat Venite Adoremus".