Era il 1910, il mese di Maggio, quando passavamo le notti insonni per osservare la cometa con la coda (Cometa di Halley); l’attesa era spasmodica dal momento che era stata messa in giro la voce che con l’evento celeste sarebbe venuta la fine del mondo. Quando arrivava Natale la famiglia si riuniva per la grande festa. Dei fratelli quattro vivevano nella stessa casa con le rispettive famiglie e sono vissuti insieme per tutta la vita. Per le feste natalizie e specie per il cenone si preparava la tavola con posate e candelabri d’argento per illuminare il pranzo di Natale, dal momento che a Castroregio non vi era luce elettrica. Al focolare si poneva un grosso ceppo, sia perché la stagione era molto rigida e sia perché c’era la leggenda che la Madonna asciugava al fuoco i panni che erano serviti per avvolgere Gesù alla sua nascita. Natale così come tutte le altre solenni festività si passava in famiglia, data anche la difficoltà degli spostamenti ed il clima inclemente. Durante il periodo della quaresima il vescovo della Diocesi S. E. Pulvirenti (allora Castroregio era nella Diocesi di Anglona- Tursi ora è nella Diocesi di Cassano Ionio) arrivava con due predicatori siciliani e il segretario particolare. Nel giorno dell’arrivo il Sindaco del paese si recava alla stazione di Amendolara per ricevere il Vescovo e condurlo a dorso di mulo a Castroregio, dove non vi era un albergo e si doveva far carico di ospitarlo con vitto e alloggio per almeno 15 giorni per tutta la durata della visita con tutto il seguito. Dal momento che si era in quaresima e il digiuno carneo era stretto, la padrona di casa doveva inventare menù per permettere agli illustri ospiti di non trasgredire alle regole (per la quaresima il digiuno carneo si osservava tre volte alla settimana: martedì, mercoledì e venerdì). Oltre che di pesce salato (baccalà o stoccafisso) si faceva uso di pesce fresco, per il cui approvvigionamento si inviava a Taranto uno dei mulattieri, il quale viaggiava di notte perché il pesce, di qualità, fosse servito agli illustri ospiti all’ora di pranzo. A Trebisacce si trovava anche il pescato fresco, ma quello di Taranto era più prelibato per specie e per sapore. Le case, anche se signorili, erano sprovviste di acqua corrente, luce elettrica e di riscaldamento, per cui era problematico, alcune volte, poter offrire un soggiorno accettabile, ma era il solo che la comunità più in vista potesse offrire. Quando fu il momento di rimodernare la casa, la famiglia Camodeca fu costretta a trasferirsi in un’altra abitazione durante il periodo dei lavori. Dal momento che la madre era paralizzata, a causa di un ictus cerebrale, il trasporto fu problematico così come la permanenza nella nuova casa, data anche la mancanza di comodità. Per “accomodare” la casa e fare il calcestruzzo furono chiamati specialisti del cemento che venivano da Milano, che usavano sabbia del mare portata a dorso di mulo e avevano cura di fare gli impasti nelle ore meno calde della giornata. Donna Giuseppina ricorda che vi era un vicino di casa molto vecchio, di nome Giovanni, che riceveva un vitalizio da suo padre in cambio della casa alla sua morte. Accadeva che con le amiche giocava vicino alla sua casa e lo prendeva in giro, per cui lui continuava a dire che lei veniva a rendere la sua vita difficile e accelerava la sua morte per entrare così più in fretta in possesso dell’abitazione. Pensiero di vecchio: « Per altri fini viene qui ››, continuava a ripetere Giovanni. Ricorda che quando la sorella Carolina andò in sposa al notaio Lonigro di Terranova 10/10/1910, il corteo nuziale, ora a bordo di macchine, allora a bordo di cavalcature, si snodava lungo la strada per andare a Terranova; bisognava attraversare il bosco di Castroregio, San Lorenzo Bellizio, Alessandria del Carretto e poi attraverso la porta del Pollino scendere a Terranova. Era un corteo di oltre 100/150 tra cavalli e muli tirati ognuno da mulattiere, dal momento che con questo mezzo bisognava trasportare anche la dote (bauli pieni di lenzuola, coperte e cose del genere). Giuseppina era piccola (aveva 8 anni) e per paura di perderla nella folla fu posta in testa alla cavalcata e così apriva il corteo. All’entrata del paese di Terranova le persone che erano venute a ricevere la sposa dicevano “ Don Salvatore ha scelto per moglie una bambina “. Anche in questa occasione i terranovesi mostrarono la loro poca perspicacia. Appena adolescente , da sola, dopo la perdita dei genitori e dei fratelli partiti per la guerra, Giuseppina ha dovuto mandare avanti il ménage famigliare, molto gravoso per le numerose incombenze che le proprietà della casa e della famiglia le imponevano. Le due sorelle erano andate spose e quindi vivevano lontano.
Tra i ricordi di Donna Giuseppina spicca quello del suo lavoro da adolescente, in quanto, appena sedicenne, dovette mandare avanti la casa, essendo morti i genitori nel 1915. Monsignore Camodeca aveva comprato nel 1912 dai Principi Pignatelli un oliveto, « Frangili », con oltre 1000 piante di olive, con una masseria a due piani posta al lato sinistro del fiume Ferro, oltre abitazioni per i coloni ed un trappeto per la molitura delle olive. Per rendere efficiente il trappeto fece montare una turbina a vapore di locomotiva che permetteva di spremere l’olio dai fiscoli.
Ai primi sentori della guerra furono fatte « le carte ›› per evitare il militare a uno dei fratelli, ma non fu possibile, per cui sia Salvatore, dottore in legge, che Francesco(chiamato Ciccio), medico, dovettero partire per la guerra. Nel 1918 si ebbe una « carica di olive ›› e la giovane,da sola, dovette amministrare la proprietà (aveva solo 16 anni d’età). Bisognava trovare personale per la raccolta e la molitura delle olive. Fortunatamente la manodopera non mancava perché allora, essendo tempi duri, la povertà regnava sovrana e ognuno si adattava a qualsiasi tipo di lavoro. Il salario mensile era di 1/2 tomolo di grano, 1 stoppello di legumi, 1 litro di olio e 4 lire di soldi. Alla fine della raccolta veniva anche dato un pagamento suppletivo in natura (olio) ed era una manna dal cielo. Solo verso il novembre del 1918 suo fratello Ciccio, medico, ebbe il permesso di venire dal fronte e si fermò un po’a casa ad aiutarla. La molitura delle olive avveniva in campagna dove c’era un trappeto, che veniva condotto durante la stagione olearia da operai stagionali leccesi, che durante la stagione della raccolta delle olive passavano in squadre per la Puglia, la Basilicata e la Calabria. Venivano pagati con 10 lire al mese oltre al vitto e l’alloggio. Erano per lo più muratori, che, durante il periodo di magra per il loro mestiere, si adattavano a fare i « trappitari ›› per mandare avanti la famiglia Per andare a Frangili da Castroregio bisognava attraversare il fiume Ferro a dorso di mulo. Infatti, tutti i trasporti di persone, specie attraverso i corsi di acqua, avvenivano a dorso di mulo (sono questi ibridi, dotati di particolare forza e statura elevata, che erano abituati ad attraversare corsi di acqua in piena). Sull’imbasto sedeva la persona da trasportare e sulla groppa sedeva il conducente, che durante il percorso incitava con la cavezza il mulo e lo guidava anche con grida, specie nei passaggi difficili. Nei periodi di piena l’acqua lambiva le scarpe delle persone a dorso del mulo e quando il fiume diventava impetuoso a causa della lunghe piogge, in quanto aveva un lungo ed esteso bacino di impluvio, era impossibile attraversarlo. Le persone che si trovavano dall’altra parte del fiume dovevano scendere verso Roseto Capo Spulico, attraversare il ponte ferroviario e attendere che l’acqua rientrasse nell’alveo, solo così il fiume si poteva di nuovo guadare. Si restava anche senza generi di prima necessità, per cui durante la raccolta delle olive, per sfamare decine di persone, quando veniva a mancare la farina si bolliva il grano e si mangiava il grano condito con molto olio, genere che non mancava mai. Quando poi funzionava il mulino si macinava il grano e con la farina si riuscivano a sfamare squadre di donne addette alla raccolta di olive. Oltre che in campagna vi era un trappeto anche in paese, dove venivano molite le olive. Come forza motrice del molino così come del trappeto veniva usata la vaporiera di una vecchia locomotiva di treno, che sfruttava la forza del vapore prodotta dall’energia termica per far girare le macine che erano di pietra e che sfregandosi rendevano in polvere il grano.
Zio Monsignore morì il 18 settembre del 1918, pare per una indigestione, dal momento che aveva la sera prima della morte mangiato formaggio « di quaglio ›› in grande quantità. Questo formaggio, per la eccessiva quantità di quaglio, provoca un processo di trasformazione dei componenti del formaggio stesso (proteolisi), che determina una particolare proliferazione dei vermi, i quali, a furia di scavare la forma, la bucano e la rendono simile al gorgonzola. Allora non si usava tenere sotto controllo la pressione arteriosa per cui si pensa che zio Monsignore sia morto per un ictus cerebrale provocato da un eccesso di istamina presente nel formaggio. Alla sua morte era a casa la nipote Carolina, la sorella maggiore di donna Giuseppina che era venuta a passare qualche tempo a casa dei genitori. Carolina era con Crispino appena nato, che era un macrosoma (un bambino grande), ed Antonio con la cameriera ‘ndoniella . Antonio era capriccioso e quando si intestardiva era capace di piangere per ore. La madre, che era molto buona, ma di carattere forte, non voleva cedere. Un giorno Antonio prese a piangere perché voleva bere e questa operazione doveva essere compiuta dalla mamma. Dal momento che ella era impegnata ad allattare il bambino piccolo, non poteva accontentarlo; egli pianse per ore prima di riuscire ad ottenere che la madre almeno toccasse la lancella prima che ‘ndoniella lo facesse bere. Capricci di bambini! La lancella era un recipiente di creta a forma di anfora svasata e della capacità di circa un litro, che si poneva alla finestra per tenere l’acqua fresca. Il principio per cui l’acqua doveva essere sempre fresca era dovuto al fatto che l’argilla, essendo porosa, faceva fuoriuscire dell’acqua che evaporando abbassava la temperatura. La spagnola, malattia che imperversò in tutto il mondo tra il 1918 e il 1919, non arrivò a Castroregio, forse perché per mancanza di strade rotabili gli scambi con persone infette furono molto limitati. L’unico mezzo di trasporto era il quadrupede, per cui il batterio, o virus, non si adattava al trasporto di questo mezzo. Dal momento però che Castroregio era un paese, anche se piccolo, autonomo con autorità costituita, le autorità sanitarie centrali per prevenire l’epidemia inviarono tutte quelle provvidenze ritenute necessarie per combattere il male (specie sostanze disinfettanti). Non avendo scoperto l’esatta causa del male (anche ora nonostante gli sforzi compiuti da scienziati e da storici non si è riuscita ad individuare la causa della malattia pur ipotizzando la sinergia di più batteri) si disinfettavano i luoghi aperti al pubblico con calce viva, che era allora il toccasana per la prevenzione delle malattie infettive, ed altri disinfettanti dell’epoca. Accadde che la popolazione di questo sperduto paesino vide arrivare, inviati dalle autorità centrali, bidoni di disinfettanti che dovevano essere impiegati per la disinfezione del paese, ma, forse anche sobillata da qualche intellettuale «illuminato del posto ››, si ribellò e si oppose a queste pratiche di disinfezione ritenute non necessarie e perfino dannose. Si riunirono tutti sulla piazza principale, si impadronirono del disinfettante scavarono una fossa e seppellirono i fusti in profondità. Infatti, l’arrivo di questo materiale era stato interpretato come un mezzo per diffondere il male alla stessa stregua degli untori della peste di Milano. Fu improvvisata una ballata che diceva: «faccia di sedere hai portato la morte senza occasione ››. Castroregio forse fu uno dei pochi paesi dell’Italia meridionale dove la spagnola non arrivò proprio. Il miglior nemico per combattere tale malattia era considerato il fumo di sigarette per giovani e anziani e anche una zia di donna Giuseppina, Isabella (detta Bella), settantenne, fumava; a dare queste indicazioni era stato un medico di Oriolo, paese vicino.
Una polmonite portò a morte nel 1926 il fratello Francesco (il cui nome venne trasmesso al coautore di questo libro su richiesta della madre del coautore donna Giuseppina) che si era laureato nel 1923 in medicina; Salvatore, l’altro fratello di donna Giuseppina, alla fine della guerra andò al Ministero degli Affari Esteri come funzionario di collegamento tra il Governo italiano e il Governo albanese. Era stato creato un apposito ufficio al Ministero degli Affari Esteri, che teneva relazioni con lo stato albanese retto da re Zogu.
La vitalità di donna Giuseppina, morta a 105 anni, era tale che, quando all’età di 84 anni, espresse il desiderio di conoscere la terra da cui erano partiti i suoi antenati, con i figli Antonio e Giuseppe e le rispettive mogli si decise di fare un viaggio in Albania.