A PICA

In questo territorio “más árido del mundo”, dove non piove mai, dove “le pietre che durante il giorno sopportano temperature fino a 50 gradi, ricevono nello notte l’abbraccio del freddo, fino a zero gradi, e si spaccano con un mormorio minerale” (L. Sepúlveda), i lucani hanno reinventato le abilità contadine, le competenze acquisite al paese e in famiglia prima della partenza e sono diventati imprenditori della terra, vincendo sulla terra sconosciuta e ostile. Loro, i lucani duri come il caliche⁸¹, da contadini si sono spinti a cercare, più che oro o argento, terre dove far crescere ciò che avevano dovuto abbandonare.

L’agricoltura intrapresa dai lucani a Pica (nell’oasi del Tamarugól) è un’agricoltura di adattamento alle condizioni del deserto. Per la cui riuscita si è dovuto selezionare la terra, “lavarla” con acqua potabile per estrarne tutti i sali e i minerali, mescolarla con rena e guano. In questo modo, con a tenacia dell’antico bracciante, il deserto ha reso una produzione addirittura esportabile. Ciò si è reso possibile soprattutto dopo il 1920, dopo l’invenzione di un aratro particolarmente efficace nella frantumazione dei più duri strati di superficie.

81 Lo strato solido della pompa salitrera.

L’ortocoltura delle oasi rende soprattutto verdura (lattuga, bietole, carote) e frutta (arance, guayana, mango e ottime ‘liniette’, limoncelli verdi e molto profumati) e, benché nel Norte Grande solo il 2% dei suoli sia coltivabile, la produzione è in grado di far fronte anche ai consumi urbani di Iquique. Non solo: l’andamento stagionale permette anche l’esportazione di primizie o di prodotti dell’estate australe verso i Paesi del nostro emisfero, quando da noi è inverno.

E’ qui che i lucani hanno introdotto nuove colture e hanno contribuito allo sviluppo dell’oasi. Giulia Cervellino Calzaretta, oppidese nata a Pica, oggi cinquantenne, dice che prima che si insediassero i lucani, a lavorare la terra erano soprattutto peruviani che attuavano colture per il mercato interno, a breve raggio. A suo parere gli italiani hanno aperto Pica al mercato e alle comunicazioni col resto del Cile. Come esempio racconta che i suoi genitori, arrivati nel ‘22, introdussero ex novo coltivazioni di peperoni, barbabietole, spinaci, e perfino del peperoncino.

Gianni Napoli Corvalan, ventitreenne nipote di oppidesi, nativo cileno, racconta che il nonno Antonio Napoli, dopo alcuni anni di lavoro come operaio metalmeccanico e poi alle comunicazioni nelle Forze Aeree CiIene, venne a Pica dove acquistò un terreno deserto, che riuscì a rendere produttivo. Il padre di Gianni (stesso nome del nonno: Antonio Napoli) è nato a Humberstone, la ‘città fantasma’ (v’. scheda VIII) e si è sempre occupato di agricoltura, conseguendo anche la laurea di ingegnere agronomo. Con le competenze acquisite ha innovato l’agricoltura introducendo nuove tecnologie (mentre Gianni studia ingegneria civile a Valparaíso).

Angela Calzaretta Frontuto (nata a Tolve nel ‘26, arrivata a Iquique con la nave “Virgilio” all’età di dieci anni) ricorda che il padre, dopo aver venduto latte a Iquique fino al ‘34, si trasferì con la famiglia a Pica dove prese a fare l’agricoltore. Divenne proprietario di 7 ettari di terra coltivati a frutta, limoni e uva da vino da salariati boliviani, mentre lui andava a distribuire frutta e vino ai minatori delle salitre re. Dopo la chiusura delle miniere egli dirottò, su camion e treni, il commercio della frutta nella II° a Regione verso Calama e Antofagasta, là dove il rame soppiantava il nitrato di

soda nell’economia nazionale (siamo nell’area di Chuquicamata, la miniera a cielo aperto più grande del mondo).

Per chi provava il ‘braccio di ferro’ con la terra desertica non era impresa da poco. Innanzitutto per il problema dell’acqua. Prima del 1989 il costo dell’acqua per l’irrigazione era molto elevato e andava ad aggiungersi ai costi ancora più alti dell’acqua potabile. Vi erano poi i fattori imponderabili: catastrofi naturali, incendi (della cui frequenza in questa regione s’è già detto), conseguenti spese impreviste. Molti agricoltori non riuscivano a ricavarne un guadagno decente e cambiavano o vi affiancavano un’altra attività.

Naturalmente anche qui si rendeva necessario che qualcuno distribuisse acqua e latte: come Antonio Da Ponte (nonno del giovane musicista Gianfranco), che prendeva l’acqua dalle navi cisterne che arrivavano a Iquique e col mulo la distribuiva di casa in casa. E nel tempo libero distillava grappa.

Numerosi i lucani che si sono attivati anche in un altro settore indispensabile per la vita nell’oasi, quello dei trasporti. La famiglia di Giulia Cervellino avviò, oltre all’agricoltura, anche un’attività di trasporto merci e passeggeri, con camion e autobus da e per Iquique.

Agricoltura e trasporti furono le attività principali anche per Domenico Vaccarella Ragone, contadino di Oppido, che ha lavorato vent’anni nell’oasi di Pica, finché la ‘peste della mosca azzurra’non rovinò tutte le colture di arance, limoni e mango dell’azienda di cui era dipendente. Racconta che già in condizioni di buon raccolto era dura tirare avanti “perché quello che mi pagavano era una miseria, non potevo ‘acatà latte per le bambine  , e quindi oltre al lavoro della terra trasportava con un camion la frutta a Iquique. Dopo la rovina della ‘mosca azzurra’ si trasferì con un figlio a Iquique, prima a imbottigliare vino, poi come gestore di un negozio di generi alimentari. Oggi vive a Santiago.

Più complessa la vicenda di un’altra famiglia di trasportatori lucani a Pica, quella di Rocco Frontuto Caputo, 53 anni, di Tolve. Suo padre era stato in Belgio nelle miniere di Charleroi (le più pericolose tra le miniere belghe). Ma il passaggio dalla vita di pastore a quella di minatore era stato troppo duro, pericoloso. Intanto a Santiago del Cile c’erano le sorelle che lo incitavano a partire. Finito il contratto minimo di cinque anni non se l’era sentita di continuare quel rischio quotidiano per quattro sudatissimi soldi. Rocco ricorda la povertà in Italia: “cipolle, pane e acqua; carne uno volta all’anno”. E i rischi in Belgio: “Quando papà era in Belgio gli erano capitare le esplosioni di grisou e una volta aveva rischiato lo schiacciamento tra i vagoncini”⁸². Così suo padre si imbarcò a Genova sulla “Marco Polo” per Valparaíso, via Panama, portando con sé Rocco di dodici anni (la madre li raggiunse dopo). “In trenta giorni non abbiamo visto neanche un porto “. A Santiago trovò lavoro in una tranquilla meseita di vini e liquori. Rocco invece si occupa tuttora del trasporto passeggeri in pullman, sulla linea Pica — Iquique, attraverso il deserto.  

82 Per i rischi nelle miniere del Belgio cfr. M. Schirone, Quelli dal volto bruno, 20 vol., I lucani in Belgio, Pianeta Libro 1998, p. 40 e ss.  

HORIZONTE NARANJA

... Pica des flora en truenos verdes

y perfuma los suenos de los mangos
recién exprimidos en el torrente

de la infancia...

(Pigmaliòn, 1989)

.
<<< PREC.   A Iquique 4°

.
Santiago:  SEGUE  >>>